“Bem”과 “Mal”의 라틴어원은 “좋은”과 “나쁜”으로 서로 반대 의미가 기본 개념입니다. 이는 3가지 유형으로 각각 나뉘어져서 (bem과 mal, bom과 mau, boa와 má) 그 반대 표현들과 함께 이해할 필요가 있습니다. 예를 들어, Bem-passado는 고기를 “잘익힌”이고, mal-passado는 “덜익힌”이듯이 bem과 mal은 문법적으로 부사로써 동사나 형용사와 함께 쓰이죠. 따라서 Bem-estar는 “웰빙 상태”, mal-estar는 “안 좋은 상태”이고, bem-educado는 “교양있는” mal-educado는 “교양없는”, 또 Bem feito는 “잘된” mal feito는 “잘못된”, Bem conhecido는 “잘 알려진” mal conhecido는 “잘 안 알려진”이고, Bem tratado는 “환대한” mal tradado는 “냉대한” 등 다양하게 활용되죠.
 또한 Bom과 mau는 남성형용사로써 반대 의미의 짝이죠. 예컨대 Bom dia “좋은 날”이 있으면 mau dia “나쁜 날”도 있고, lado bom “좋은 면”이 있으면 lado mau “나쁜 면”도 있을테고, 또 bom hábito “좋은 습관”과 mau hábito “나쁜 습관”, Bom resultado “좋은 결과”와 mau resultado “나쁜 결과”, Bom caráter “좋은 성품”과 mau caráter “나쁜 성품” 등 일상 표현에 늘 쓰이죠.
 또한 Boa와 má는 여성형용사로써 역시 반대 의미의 짝이죠. 예컨데 Boa sorte “행운”이 있다면 má sorte “불행”도 있고, Boa noite “좋은 저녁”과 má noite “나쁜 저녁”이 있을 수 있고, Boa fé “선의”와 má fé “악의”, Boa notícia “좋은 소식”과 má notícia “나쁜 소식” 등등 활용 범위가 무한한 어원들입니다.
 또한 일상 표현 속에 산재한 bem의 친숙한 예들로는 Bem-vindo “환영”, abenção “축복”, benefício “혜택”, benemérito “공로”, benedito “좋은 말”, bondade “친절” 등 일반적으로 좋은 의미인 반면, mal의 합성어들은 maldade “악의”, malícia “심술”, maldição “저주”, malandro “건달”, maluco “미친자”, trauma “후유증”, dilema “진퇴양난”, brama(브라마. 동물 발정 울음소리, 카스트제도 최고위 계급, 브라질에선 맥주 이름) 등 주로 나쁜 의미에 쓰이죠.