한 때 적극적 사고방식(positive thinking)이 목회의 유행어가 된 적이 있었다. 그것과 비슷한 것이 ‘불가능은 없다’를 앞세운 ‘가능성의 사고방식’(possibility thinking)이었다. 로스앤젤레스 근교에 있는 가든 그로브 수정교회 슐러 목사가 바로 그 깃발을 펄펄 휘날렸다. 게다가 ‘능력 목회’(power ministry)라는 것도 있었고, 삼박자 축복을 핵심으로 삼는 번영신학(theology of prosperity)도 있었다. 세계 최대교회 담임목회를 했던 조용기 목사가 그 대표였다. 그런 것들은 모두 성공주의 목회라는 이름을 붙일 만했다. 그런데 지금은 그런 것들이 썰물처럼 빠져나간 시대가 되었다. 성공주의의 기독교판인 교회성장운동이 ‘건강교회 운동’으로 바뀐 지는 퍽 오래 되었다. 슐러 목사가 부끄럽고 초라한 모습으로 목회마당으로부터 퇴장 당했다. ‘성령으로 시작했다가 육체로 마친’(갈3:3) 초대형교회 거인목사들이 줄줄이 지옥의 나락으로 떨어져가고 있다. 성공주의 목회의 장례식이 아닌가. 그렇다고 성공주의 반대자들이 날뛸 일은 전혀 아니다. 적극적 사고방식을 부정하고 성공주의를 비판하는 이들에게 꼭 물어보는 말이 하나 있다.  당신은 정말 무슨 일이든지 실패하는 것을 목표로 삼고 있다는 뜻이냐? 당신 자녀들이 무슨 일에나 연속하여 실패하면 짝짝짝 하고 박수를 치겠는가. 예수님은 인류 최대의 성공자이셨다. 예수라는 이름이 그분 탄생 이래 가장 많은 사람들에게 알려졌다. 얼마나 큰 성공인가. 예수님에게 목숨을 바쳐 충성했던 사람 곧 순교자들이 가장 많은 것만 보아도 그분의 성공은 충분히 입증된다. 예수님을 섬기는 건물들이 제일 많다는 것, 그분께  헌납된 재정이 제일 많다는 것, 예수님을 연구하여 써놓은 책도 제일 많고, 예수님을 가르치는 학교가 제일 많다는 것, 예수님이 주인공인 성경이 가장 많이 보급된 책이라는 것..... 불과 3년이라는 짧은 생애에 가르치고 행동하셨는데도 어느 누가 감히 따라잡을 수 없을 정도로 성공에 성공을 거듭하셨다.
 그런데 그게 전부가 아니다. 예수님은 실패주의자 아니 참패주의자라 이름 붙일 정도로 실패의 쓴 잔을 연속하여 마시셨다. 가족과 친척들에게 미친  사람대접을 받았다. 동네 사람들은 낭떠러지에 밀쳐 죽이려고 했다. 협력자들보다도 반대자들이 훨씬 많았다. 특히 사회 고위층 지도자들이 그를 제거하려고 이를 악물었다. 그 목에 현상금이 걸려 있는 중범죄자 취급을 받았다. 탱자가시로 된 모자를 쓰셔야 했고, 온 몸에서 생피가 흐를 정도로 채찍을 맞았다. 침뱉음을 당하고, 감옥에 처박히고, 온갖 모욕을 당했고, 제자에게 배신당하고, 사형판결을 받고.....십자가에 공개처형 되었다. 실로 그의 짧은 생애는 실패, 실패, 또 실패로 점철되었다. 만약 그것으로 끝났다면 예수님은 2천년이 지난 지금쯤 아무도 기억해 주지 않는 별 볼 일 없는 인간이 되었으리라. 그러나 그는 완전실패했다고 세상 사람들이 단정했던 그 순간에 바로 ‘다 이루었다’ 곧 ‘나는 성공했다’고 명백하게 선언하셨다. (요19:30). 십자가 처형이 바로 ‘최대성공을 목표로 한 의도적 실패’였다. 그런 뒤에 다시 살아나심으로 하늘의 태양처럼 확실한 성공을 입증하셨다. 그리고 이렇게 결론지으셨다. “모든 고난은 아기 낳는 것과 같다.”(요16:21-23).
 예수쟁이들은 누구와 경쟁하든지 성공할 가능성이 높다. 허지만 그것이 결코 성공주의 깃발을 휘날렸기 때문만이 아니다. 오히려 ‘성공적 실패주의와 실패적 성공주의’ 깃발을 휘날렸기 때문이다. 진통을 많이 하고 낳은 아기를 부모가 더 사랑하고 잘 키우듯이 예수님은 고통을 성공의 자본으로 삼으셨다. 세상 사람들은 실패는 걸림돌(stumbling stone)로만 여기지만 예수쟁이들은 실패조차 디딤돌(stepping stone)로 삼고 더욱 대담하게 전진해 나아간다. 참패의 폭이 클수록 성공으로 가는 더욱 튼튼한 디딤돌이라는 뜻이다.