“내년은 브라질 한인이민 50주년입니다. 브라질 동포 6만명 대부분이 중산층에 자리 잡았고, 2세들은 활발히 주류사회에 진출하고 있습니다”
  이백수(63) 브라질한인회 회장은 27일 연합뉴스와 가진 인터뷰에서 브라질 동포사회에 대한 자부심을 나타내며 `브라질 이민 50주년’에 대한 모국의 관심을 촉구했다.
  브라질에 대한 공식적인 이민은 1963년 2월12일 100여명이 산투스항에 도착하면서 처음 시작됐다.
  한국인 이민자들은 당초 영농이 목적이었지만 산업화와 공업화 바람을 타고 도시로 이주, 지금은 80% 이상이 의류ㆍ봉제업에 종사하고 있다.
  2012 세계한인회장대회애 참석하기 위해 방한한 이 회장은 “브라질 동포들의 과거 50년을 돌아보고 미래 50년을 기약하기 위한 다양한 행사를 준비하고 있다”며 “50주년 기념식과 같은 단발성 행사에 그치지 않고 일년 내내 행사를 개최할 테니 많은 관심을 가져달라”고 당부했다.
  브라질 한인회는 내년 1월 서울시청에서 이민사를 담은 사진전을 열고 2월에는 `한국과 한국인, 그리고 이민 50년’을 주제로 현지 삼바축제에 참여한다.
  또 상파울루시에 팔각정자를 짓고 패션 중심거리인 봉헤찌로에 한국거리 조성도 추진 중이다.
  이 회장은 “1960년대에 외국에서 살겠다고 배를 탄 이민자들은 단순 노동자가 아니라 개척정신을 가진 엘리트집단”이라며 “이들이 브라질에 와서 한국인 특유의 근면성실함으로 일했기에 50년이라는 짧은 시간 안에 경제적 안정을 이룰 수 있었다”고 평가했다.  
  그는 “예전 우리 어머니들이 지아비의 옷을 짓던 바느질 솜씨가 봉제업으로 이어져 이민 1세대 대부분이 의류ㆍ봉제업에 종사하지만, 이민 2세대의 경우 판ㆍ검사 24명, 변호사 150여명, 대학 강사와 교수가 50∼60명이며 공직 진출자 또한 나날이 늘고 있다”고 자랑했다.
  아울러 이 회장은 “동포사회 세대교체가 이뤄지면서 이민자들의 개척정신과 숭고한 이념이 옅어지고 계층간 갈등이 많아지고 있다”며 “이러한 틈새를 메울 수 있는 것이 문화ㆍ예술이기에 거세게 불어오는 한류열풍이 반갑고 고맙다”고 말했다.
  올해 5월 취임한 이 회장은 1983년 브라질에 이민해 의류ㆍ봉제업에 종사하고 있으며 1991년에는 재브라질체육회 회장으로서 교포축구팀을 이끌고 북한을 방문, 평양선발팀과 친선경기를 갖기도 했다.<기사제공 한인회사무국>