류종길 목사(미주성결대학교 총장)

 <가시고기>라는 이름은 우리에게 소설의 제목으로 널리 알려져 있습니다. 책이 발간된 지 몇 년이 지났지만 아직까지도 책방에서 많이 팔리는 책 중의 하나이며, 방송사에서 드라마로 제작, 방송되어 좋은 호응을 받았고, 연극으로도 성황리에 공연된 이야기입니다.
 소설 ‘가시고기’는 물고기 ‘가시고기’(Pungitius sinensis)의 생태를 의인화한 것입니다. 더 정확하게 말하면 ‘가시고기’ 중에서(큰가시고기, 가시고기, 잔가시고기) ‘큰 가시고기’의 일생을 사람의 일생으로 비유한 것입니다. 이 ‘가시고기’는 바다에서 살다가 해마다 이른 봄이면 산란을 위해 하천으로 올라옵니다. 암수 무리를 지어 올라온 ‘가시고기’는 약 일주일간의 민물적응기간이 지나면 본격적인 산란준비에 들어갑니다. 산란준비는 온전히 수컷의 몫입니다. 수컷 ‘가시고기’는 먼저 새끼를 키울 둥지부터 짓습니다. 하천 바닥에 둥지를 짓는데 육지의 새둥지와 모양이 흡사합니다. 그런데 그 둥지를 짓는 방법이 절묘합니다. 먼저 바닥이 단단하고 평평한 자리를 골라 구덩이를 얕게 판 다음 수초를 물어옵니다. 그 다음 그 산란구덩이에 점액질을 배설해 수초를 단단히 엮습니다. 다음에는 주변을 주둥이로 박아 수초뭉치를 동그랗게 만들고 가운데에 구멍을 뚫습니다. 뚫린 구멍에 바람을 불어넣어 안에 공간을 만듭니다. 그리고는 다시 수초를 물어와 점액질을 배설하는 행동을 수없이 반복해 만 하루만에 둥지를 완성합니다. 수컷이 잠시도 쉴 틈이 없이 둥지를 만드는 동안 암컷 ‘가시고기’는 주변에서 둥지가 완성되기를 기다리며 놀기만 합니다. 둥지가 완성되면 암컷은 얼마나 잘 지어졌는지 확인하고 마음에 들면 그곳에 알을 낳습니다. 알을 낳는 시간을 불과 3-4초, 산란을 마친 암컷은 미련 없이 둥지를 떠나 버립니다. 이제부터 수컷 ‘가시고기’의 치열한 알 지키기가 시작됩니다. 알을 먹기 위해 모여드는 수많은 침입자들을 물리치고 알들이 잘 자라게 하기 위해 끊임없이 둥지 안에 새 물을 넣어줍니다. 앞 지느러미를 이용해 부채질하며 새 물을 둥지 안에 넣는 행동과 침입자를 물리치는 행동, 이 두 가지 외의 다른 행동은 거의 볼 수가 없습니다. 잠시도 쉬지 않고, 아무런 먹이 활동도 하지 않으며, 오로지 둥지 안의 알을 지키고 키워내는 데만 전념하는 수컷의 모습은 측은하다 못해 거룩하게 느껴집니다. 마침내 만 8일째 되는 날 이른 아침, 새끼들이 태어나기 시작합니다. 부화는 하루 종일 계속되는데, 알이 모두 부화해 새끼들이 태어났지만 아빠 ‘가시고기’는 둥지를 떠나지 않습니다. 새끼들이 태어나기 전보다 더 예민해지고 강해집니다. 둥지 안이 갑갑해 밖으로 나오는 새끼들…. 아직은 나오면 안 된다고 둥지를 벗어난 새끼들을 물어다 안으로 집어넣으며 녀석들을 먹으려고 모여드는 침입자를 물리치는 아빠 가시고기, 알을 키울 때보다 더욱 더 주변경계에 신경을 씁니다. 이렇게 다시 5일이 지나, 새끼들은 제법 자라 둥지를 떠나기 시작합니다. 무리지어 둥지주변의 수초 사이에서 먹이 찾기에 바쁩니다. 마지막 한 마리까지 새끼들을 모두 안전하게 떠나보낸 수컷은 마침내 그 자리에서 생의 최후를 맞이합니다.
둥지 짓기부터 새끼들을 모두 떠나보내기까지 약 15일간을 아무 것도 먹지 않고 오직 새끼를 위해 혼신의 힘을 다한 수컷의 몸은 만신창이가 됩니다. 주둥이는 다 헐고 화려했던 몸 색깔은 볼품없이 퇴색해 그토록 애지중지 지키던 둥지 앞에서 마지막 숨을 거둡니다. 그리고 며칠 후 둥지를 떠났던 새끼들은 죽은 아빠 ‘가시고기’ 주위로 모여듭니다. 그 새끼들은 죽은 아빠의 살을 파먹고 자랍니다. 그러기에 이 ‘가시고기’ 이야기는 자신의 몸과 피를 흘려 우리를 구원하신 예수님을 생각하게 합니다. 그렇습니다. 우리 주님 예수 그리스도는 첫 번째 ‘가시고기’이십니다. 그러기에 그를 믿는 우리는 두 번째 ‘가시고기’가 되어야 하지 않겠습니까?