한국에 집회 참석차 온 브라질 목사님들의 하소연입니다. 처음에는 한국음식을 호기심으로 잘 먹습니다. 김치며 국이며 매운 반찬을 연신 맛있다고 하며 밥 한 그릇을 뚝딱 비웁니다. 하지만 일주일만 지나면 꼭 하는 말이 있습니다. “Eu quero churrasco!” 지구 반대편까지 고기 냄새가 전해지는가 봅니다. 상파울로에 사는 한인들에게 브라질 살면서 좋은 게 무엇이냐라고 묻는다면 많은 분들이 질 좋은 소고기가 있어서라고 대답할 것 같습니다. 실제로 마트에 가서 필레미뇽(Filé Mignon), 삐깡야(Picanha), 꼰트라필레(Contrafilé)를 킬로에 10불 정도에 구입할 수 있습니다. 소고기에 아무 양념 없이 소금만 살살 뿌려서 숯불에 구워 한 입 먹는 그 순간 만큼은 아무리 살기 힘들어도 “아, 정말 브라질 잘 왔다”고 할 정도이지요. 지금은 경제불황으로 많이 줄었지만 10년 전 만해도 주말에 파벨라, 고급 주택가, 아파트 등, 온 거리에 슈하스코 냄새로 가득 찼다고 합니다. 브라질은 먹거리를 해결하고자 정책적으로 소고기 산업에 관심을 가졌고, 양과 질에서 타의 추종을 불허합니다. 그 중심에 중서부 지역이 있습니다.
 중서부(Região Centro-Oeste)는 고이아스(Goiás), 마또 그로소(Mato Grosso), 마또 그로소 두 술(Mato Grosso do Sul), 수도인 브라질리아(Brasília)가 있는 연방 자치구(Federal District)로 구성되어 있습니다. 1950년대까지 고이아스와 마또 그로소 단 두 개의 주밖에 없었습니다. 하지만 1955년 주셀리노 쿠비체크(Juscelino Kubitschek) 대통령은 공약으로 고이아스-미나스 제라이스 경계의 브라질리아로 수도를 이전했고 1980년대 마또 그로소 도 술이 분리해 이 지역의 경제적, 인구적 성장과 변화를 가져왔습니다. 이는 브라질 현대사에 획기적인 사건입니다. 이전에는 바다를 통해 ‘밖으로’ 부터 유럽과 미국의 문물을 받기만 했다면, 수도 이전은 남아메리카 대륙 ‘안으로’ 진출을 의미하기 때문입니다. 중서부 지역은 먹거리 특히 소고기 산업으로 주목 받고 있습니다. 브라질의 경우 번식에서부터 살찌워 상품을 만들기 까지 사육 과정에서 1)영양 2)비료 3)노동 4)가격 불안정과 같은 문제점이 있습니다. 하지만 이 산업은 브라질 경제를 안정시키는 요인이자 경쟁력이 있습니다. 호주 위클리 타임즈(The Weekly Time)의 자미-리 올드필드는『The Brazilian beef industry’s slow climb could be a nightmare for Australia』(2016) 에서 브라질은 비효율과 비용 상승에도 여전히 세계 최대의 소고기 수출국이며 2014년 사상 최고치인 580만 달러를 기록하여 전년 대비 8% 증가했다고 합니다. 그리고 2024년까지 세계 시장의 25%의 점유율로 호주를 비롯한 미국, 인도와 경쟁할 것이라고 전망합니다.
 중서부 지역은 브라질 미래의 먹거리의 보고일 뿐 아니라 브라질 한인의 경제 활동의 확대에도 중요한 시사점을 줍니다. 한국농촌경제연구원 『브라질의 농업과 무역 동향』(2007)에 따르면 농산물 수출 증가로 곡물 생산의 중심이 중서부 지역으로 옮겨가고 있다고 분석합니다. 그 예로 중서부 대두 경작 면적이 남부/남동부 지역보다 넓어지고 있다고 지적합니다. 현재 한국과 브라질 농산물 교역은 제한적입니다. 물리적인 거리와 많은 무역 장벽 때문이지요. 하지만 농산물 수출 규모의 증가, 농업 기술의 상향 평준화, 민간의 농업시스템 개선 의지와 노력은 브라질 농산물 교역의 확대 가능성을 말해주고 한국인들의 밥상에도 영향을 줄 것이라 예상됩니다. 미래의 양국의 농산물 교역에 한인사회가 적극적으로 대비해야 하는 이유가 여기에 있습니다. 현지 상황을 잘 알고 한국과의 다리를 놓는 농업전문가 및 연구원 통상전문가가 요구되는 시점입니다.